Questa geografia spiega tutto sull'avvistamento delle balene a Exmouth. L'acqua profonda arriva presto qui, e gli animali che la seguono arrivano con essa.
Il Golfo di Exmouth funge da vivaio. Le megattere che percorrono il corridoio migratorio dell'Australia Occidentale — una delle popolazioni più grandi al mondo, che conta oltre 30.000 esemplari — si fermano nelle secche riparate del golfo per riposare e partorire prima di continuare verso sud, verso le zone di alimentazione antartiche. La caccia alle balene terminò nella vicina Carnarvon nel 1963 e il recupero da allora è stato tra i più completi di qualsiasi grande stock di balene. Le mangrovie del golfo, le praterie di fanerogame e i bassi fondali torbidi costieri forniscono il riparo che rende possibile questa sosta.
La città stessa è giovane. Exmouth è stata istituita ufficialmente nel 1967 per servire la stazione di comunicazione navale Harold E. Holt, le cui tredici torri VLF si ergono ancora su North West Cape; la più alta tra queste supera la Torre Eiffel. Il turismo ha sostituito la difesa come centro economico della regione solo negli ultimi decenni. La Ningaloo Coast è stata iscritta come patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 2011, citando l'aggregazione di squali balena della barriera corallina — la più affidabile del pianeta — come criterio di eccezionale valore universale. L'inserimento ha rimodellato l'economia locale attorno agli incontri marini piuttosto che all'estrazione.
Oggi il calendario governa l'acqua. Gli squali balena si radunano lungo il fronte della barriera corallina a partire da marzo, offrendo alla stagione di avvistamento degli squali balena a Exmouth una lunga durata; le megattere seguono, e la stagione delle balene a Exmouth si prolunga fino a primavera inoltrata. I tour di avvistamento delle balene a Exmouth e le licenze per nuotare con le megattere operano secondo un sistema di permessi del Parks and Wildlife Service che limita il numero di imbarcazioni e stabilisce distanze minime di approccio, un quadro normativo introdotto per proteggere l'aggregazione piuttosto che semplicemente per gestire la folla. Una crociera di avvistamento delle balene a Exmouth parte dall'Exmouth Boat Harbour e dalla rampa di Tantabiddi sul lato occidentale della barriera corallina, mentre una crociera di avvistamento delle balene al tramonto a Exmouth opera nelle acque del golfo più vicine alla città. Aerei di avvistamento, delfini stenella, mante e dugonghi formano il resto del cast.
La struttura marginale della barriera corallina — corallo a distanza di guado, acqua blu a vista — rimane il fatto distintivo della regione. È il motivo per cui i tour delle balene a Exmouth hanno brevi tempi di transito e molto tempo in acqua, e perché questo tratto di costa dell'Australia Occidentale viene misurato in incontri anziché in chilometri.
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