Circa 40.000 megattere passano davanti al Ningaloo Reef ogni anno, una delle popolazioni più grandi della specie sulla Terra. Seguono un corridoio di 13.000 chilometri tra i luoghi di alimentazione antartici e le calde acque di parto al largo del Kimberley, ed Exmouth si trova nel punto più stretto del corridoio. La barriera corallina qui si estende per circa 260 chilometri, mantenuta più vicina alla costa rispetto a quasi ogni altra barriera corallina della sua dimensione. Acque profonde si trovano a poche centinaia di metri dalla spiaggia. Quella geografia è il motivo per cui esistono i tour in crociera di avvistamento balene a Exmouth: gli animali superano le barche, invece che le barche inseguire gli animali. La città è molto più giovane della rotta che osserva. Exmouth è stata dichiarata tale nel 1967 per supportare la Naval Communication Station Harold E. Holt, i cui piloni di trasmissione si ergono ancora a nord del promontorio. Il faro di Vlamingh Head, completato nel 1912, precede l'insediamento di cinquantacinque anni. La caccia commerciale alle balene operava da Norwegian Bay, più a sud lungo la costa, fino al 1963; caldaie arrugginite e piloni di molo rimangono a Point Cloates. Nel giro di una sola generazione le stesse acque sono passate da terreno di caccia a terreno di osservazione. Il Parco Marino di Ningaloo è stato dichiarato nel 1987 e i suoi confini sono stati estesi nel 2004 per coprire l'intera estensione meridionale della barriera corallina. La Ningaloo Coast è stata iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2011, citata per la barriera corallina frangiante, l'annuale aggregazione di squali balena e il carsismo arido di Cape Range che sorge dietro di essa. Il Golfo di Exmouth, sul fianco orientale riparato, funge da vivaio. Le madri sostano lì con i nuovi piccoli, conservando energia prima del tratto meridionale verso l'Antartide. I numeri di picco transitano tra agosto e ottobre, quando il golfo può ospitare centinaia di animali contemporaneamente. I team sul campo registrano i salti, gli schiaffi pettorali e i lunghi canti ascendenti degli accompagnatori maschi. I viaggi in barca al Ningaloo Reef ora trasportano più osservatori attraverso quell'acqua di qualsiasi altro tipo di imbarcazione, e i capitani trasmettono regolarmente i dati degli avvistamenti ai ricercatori del parco marino. La barriera stessa è di calcare, accumulato nel corso di centinaia di migliaia di anni, che ospita più di 500 specie di pesci registrate e circa 300 specie di coralli. Le tartarughe nidificano lungo le spiagge da novembre. Le mante mantengono la posizione sopra le stazioni di pulizia tutto l'anno. L'avvistamento di megattere a Exmouth si inserisce quindi in un calendario marino molto più ampio, che gli equipaggi locali leggono da quattro decenni. Dal ponte di un tour in crociera di avvistamento balene a Exmouth, la barriera corallina appare come una linea netta di colore — turchese all'interno della cresta, indaco oltre — e le balene viaggiano lungo quel confine come se fosse stato disegnato per loro. L'ingresso al lungomare del porto turistico è gratuito e metà della città esce ancora al tramonto per guardare la flotta tornare a casa.